汉光武帝刘秀与皇后阴丽华的故事，算是历代开国皇帝中较为罕见的爱情佳话。阴丽华娘家是当时南阳新野一带的大家族，田产七百多顷，其气派可以与诸侯王公相匹敌。当然，刘秀看重的不是这个，而是阴丽华的美貌，他第一次在新野看见阴丽华，就被深深地迷住了，“初，光武适新野，闻后美，心悦之”。

后来刘秀在长安，看见皇家浩浩荡荡的仪仗队，不由得发出了感叹，对自己的事业和爱情做了一个期许：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”他的这句感叹似乎比他的祖宗刘邦的感叹：“大丈夫生当如此”更有儿女情长味。

当然，刘秀要接近阴丽华，也不是那么困难。他们的家族还是有关系的。因为刘秀的姐夫邓晨，就是南阳新野人，和阴丽华是亲戚关系，接近并不难。公元23年，刘秀娶阴丽华，刘秀29岁，阴丽华19岁，当时正是各路人马纷争的时候，天下未定，刘秀新婚未久，就出去征战。

后来刘秀登基之后，在一份诏书中提到自己娶阴丽华的情况：“吾微贱之时，娶于阴氏，因为将兵征伐，遂各别离。”其实也表示了一份当时不能给阴丽华提供一份稳定生活的歉疚之情。后来刘秀与阴丽华合葬，算是美满到底。